光澤縣自北宋太平興國(guó)四年（979）建縣以來(lái)，縣治所在地一直設(shè)在杭川鎮(zhèn)。
該鎮(zhèn)境域在都圖制時(shí)期屬一都，亦因縣治直轄，故又稱“在都”。
民國(guó)二十一年（1933年）是光澤縣蘇維埃政府駐地。
民國(guó)二十九年（1940年）杭川設(shè)鎮(zhèn)公所，為杭川鎮(zhèn)之始，屬崇仁區(qū)（一區(qū)）。
民國(guó)三十五年（1936年）屬縣直轄區(qū)。
1950年，杭川鎮(zhèn)屬崇仁區(qū)。
1951年2月撤鎮(zhèn)設(shè)杭東、杭中、杭西3個(gè)街人民政府，屬城關(guān)區(qū)。
1953年7月，3街并為鎮(zhèn)，仍屬城關(guān)區(qū)。
1958年10月成立杭川人民公社，1961年8月，杭川公社改為工委，杭川大隊(duì)（原鎮(zhèn)）改為小公社，屬杭川工委。
1963年6月撤工委恢復(fù)區(qū)，屬城關(guān)區(qū)。
1964年5月撤區(qū)改為公社，杭川小公社改為生產(chǎn)大隊(duì)，屬城關(guān)公社。
1968年7月成立杭川鎮(zhèn)革委會(huì)，仍屬城關(guān)公社。
1972年2月，改杭川鎮(zhèn)，下轄4個(gè)居民委員會(huì)。
1980年11月增設(shè)鎮(zhèn)嶺居民委員會(huì)。
至2005年，全鎮(zhèn)有杭西、杭中、杭東、坪山、鎮(zhèn)嶺5個(gè)社區(qū)居民委員會(huì)。
2021年底杭川鎮(zhèn)轄杭西、杭中、杭東、坪山、鎮(zhèn)嶺、三鳳、七賢、梅樹灣、橘子洲、烏君洲、茶市街11個(gè)社區(qū)居委會(huì)。