寧德古為七閩地。
唐開成間（836～840年），析長溪縣寧川、古田縣東北地置感德場。
五代后唐長興四年（933年）升場置縣，取寧川之“寧”、感德之“德”命名寧德縣，屬長樂府。
建縣時(shí)，寧德地盤較大。
后幾析其地，境域逐漸縮小。
宋咸平三年（1000年），析關(guān)隸鎮(zhèn)（今政和縣地）置關(guān)隸縣，關(guān)隸鎮(zhèn)脫離寧德縣屬。
清乾隆版《寧德縣志》載：“邑疆周600里，東至福寧州界70里，南至羅源縣界15里，西至古田縣界15里，北至政和縣界230里”。
元至元二十三年（1286年），長溪縣升為福寧州，寧德縣屬之。
明洪武二年（1369年），福寧州改為福寧縣，寧德屬福州府。
成化九年（1472年），福寧縣復(fù)為福寧州，寧德縣復(fù)屬福寧州。
清雍正十二年（1734年），福寧州升為福寧府，寧德縣隸之。
雍正十三年，分割青田鄉(xiāng)東洋里的十五至十八民國2年（1913年）3月，廢府置道，寧德縣屬東路道（道署駐閩侯縣）。
都設(shè)東洋分縣（今周寧縣地），由寧德縣丞駐治。
光緒三十三年（1907年），改由縣佐駐治。
民國3年6月，東路道改稱閩海道，寧德縣屬閩海道。
民國14年，福建省國民政府成立，廢道。
全省實(shí)行省、縣兩級政權(quán)，寧德縣直屬省轄。
民國22年11月，國民革命軍第十九路軍在福州成立中華共和國人民革命政府，福建劃分為4個(gè)省2個(gè)市，寧德縣屬閩海省。
次年1月，“閩變”失敗，人民革命政府夭折，寧德縣復(fù)歸省直轄。
民國23年7月，全省實(shí)行行政督察專員制度，設(shè)置行政督察公署，寧德縣屬第二行政督察區(qū)（專署駐福安縣）。
同年11月，析轄地三都，設(shè)立三都特種區(qū)，直屬省轄。
民國24年5月，析轄地周墩，設(shè)立周墩特種區(qū)，直屬省轄。
民國25年2月，周墩特種區(qū)改為寧德縣第三區(qū)。
民國26年1月，復(fù)設(shè)周墩特種區(qū)，周墩脫離寧德縣轄。
同年10月，全省行政區(qū)劃調(diào)整，寧德縣屬第一行政督察區(qū)（專署駐長樂縣）。
民國28年3月，三都特種區(qū)裁撤，三都復(fù)歸寧德縣轄。
民國32年9月，寧德縣改屬第八行政督察區(qū)（專署駐福安）。
民國37年9月，析轄地咸杉鄉(xiāng)歸周寧縣管轄。
1949年10月1日新中國成立，福建省進(jìn)行區(qū)劃調(diào)整，寧德縣屬第三行政督察區(qū)（專署駐福安縣）。
1950年3月，第三行政督察區(qū)改稱福安專區(qū)，寧德縣屬福安專區(qū)。
1951年，析北坑鄉(xiāng)劃歸福安縣管轄。
“文革”初期，福安專區(qū)實(shí)行軍事管制，寧德縣屬福安專區(qū)軍事管制委員會(huì)管轄。
1968年4月18日，福安專區(qū)革命委員會(huì)成立，寧德縣屬之。
1970年6月17日，福安專區(qū)革命委員會(huì)改稱寧德地區(qū)革命委員會(huì)，當(dāng)年7月移遷寧德，寧德縣隸屬關(guān)系不變。
1978年10月1日，寧德地區(qū)革命委員會(huì)撤銷，改稱寧德地區(qū)行政公署，寧德縣屬寧德地區(qū)。
1988年10月4日，國務(wù)院批準(zhǔn)寧德撤縣建市，寧德市隸屬寧德地區(qū)管轄。
1999年，撤銷寧德地區(qū)和縣級寧德市，分別設(shè)立地級寧德市和蕉城區(qū)，蕉城區(qū)劃歸地級寧德市管轄。