西牛建制于明洪武二年（1369年）。
清康熙四十四年（1705年），設浛屬懷義都塔岡圖、高道圖。
清道光十六年（1836年），設塔岡鄉(xiāng)、高道鄉(xiāng)。
1949年10月，設西牛鄉(xiāng)、高道鄉(xiāng)。
1956年，設西牛區(qū)。
1957年11月，設西牛鄉(xiāng)。
1958年9月，英德縣設6個人民公社，與浛洸、石牯塘、美村等地同屬紅旗人民公社。
1959年4月，英德縣劃分為14個人民公社，其名稱以地方名稱命名，成立西牛人民公社。
1980年底，析出沙壩等大隊成立沙壩人民公社。
1983年，撤社設西牛區(qū)。
1987年4月，撤區(qū)設西牛鎮(zhèn)。
2002年1月，沙壩鎮(zhèn)并入西牛鎮(zhèn)。