堯時，屬冀州。
舜屬并州。
周為冀州地。
春秋時期為晉之長子邑。
戰(zhàn)國時期，屬韓國。
秦漢屬上黨郡，曾為郡治。
三國時期為魏國屬縣。
晉代置長子縣，隸屬上黨郡。
晉太元十一年鮮卑族慕容永據(jù)長子稱帝，國號西燕，歷時九年，西燕被慕容垂所滅，長子遂為后燕地。
晉泰元年（531年），劃長子一部與寄式一部合并，置樂陽縣于樂陽村（今岳陽村）。
北齊，長子縣被廢縣名。
隋代，文帝開皇九年，長子遂改為寄式縣。
開皇十八年將寄式縣復(fù)為長子縣。
唐代開始屬潞州。
在明代嘉靖八年（1529年）2月，屬潞安府。
1911年屬冀寧道。
1927年廢道直屬山西省。
抗日戰(zhàn)爭時期，初屬山西省第五專員公署。
1945年屬山西省長治專區(qū)。
1958年與屯留縣合并為屯長縣，屬晉東南專區(qū)。
1971年長子縣屬晉東南地區(qū)。
1985年，市管縣體制下，晉東南地區(qū)分為長治、晉城兩市，長子縣屬長治市管轄。