宋代，設有高氏土司堂衙。
元代，形成較大村落。
明洪武十五年（1382年），堂衙改為流官辦事住所。
此后，人們俗稱此地為“舊衙坪”。
清嘉慶七年（1802年），永北右軍守備進駐舊衙坪。
清道光二年（1822年），在舊衙坪設經(jīng)歷署。
民國二年（1913年），屬華坪縣中區(qū)。
民國二十年（1931年），設華中鎮(zhèn)。
1937年，改稱竹屏鎮(zhèn)。
1950年9月，設為一區(qū)，轄中心鎮(zhèn)及河東，河西等9鄉(xiāng)。
1958年8月，設先鋒公社。
同年11月，改稱中心公社。
1963年9月，設中心區(qū)。
1983年2月，改稱一區(qū)。
1988年3月，分設中心鎮(zhèn)及龍洞傈僳族鄉(xiāng)。
2005年8月，龍洞傈僳族鄉(xiāng)并入中心鎮(zhèn)。